Centenas de médicos de clínica geral no Reino Unido afirmaram nunca ter recusado um atestado médico solicitado por pacientes com problemas de saúde mental, mas uma parcela significativa admitiu já ter negado esse pedido pelo menos uma vez. O resultado mostra a existência de uma divisão real dentro da medicina de família numa altura em que o sistema enfrenta crescente pressão e o volume de afastamentos do trabalho continua a aumentar.

O levantamento, realizado pela BBC News junto de mais de cinco mil médicos de clínica geral na Inglaterra, recebeu 752 respostas. Destas, 540 indicaram que nunca recusaram um atestado desse tipo, 162 disseram que já recusaram pelo menos uma vez e 50 preferiram não responder. Embora o inquérito não permita concluir que os participantes representem a totalidade dos médicos britânicos, os comentários enviados pelos profissionais expõem um mal-estar profundo com o atual modelo.

Atestados aumentam e saúde mental lidera pedidos

Os dados do sistema de saúde britânico mostram que o número de atestados médicos emitidos aumentou fortemente nos últimos anos. No período mais recente analisado, houve quase 850 mil certificados adicionais em comparação com o volume registado seis anos antes. O crescimento coincide com um debate nacional sobre saúde mental, incapacidade para o trabalho e sustentabilidade dos benefícios sociais.

Uma análise baseada em dados do NHS revela ainda que 72% dos atestados não indicam a causa do afastamento. Ainda assim, mais de 956 mil documentos emitidos no último ano apontaram problemas de saúde mental e distúrbios comportamentais como razão principal, superando de forma expressiva qualquer outra condição clínica.

Pressão sobre médicos e desgaste da relação com pacientes

Entre os comentários enviados pelos clínicos, um dos temas dominantes foi a convicção de que a emissão de atestados médicos não deveria integrar as funções centrais dos médicos de família. Muitos descrevem o sistema atual como injusto, por obrigar o clínico a assumir simultaneamente um papel terapêutico e fiscalizador, algo que, segundo defendem, compromete a confiança que deve existir na relação médico-paciente.

Vários médicos relataram que os pacientes procuram apoio e validação num momento de fragilidade, e não uma disputa burocrática sobre aptidão laboral. Outros foram mais longe e classificaram a tarefa como “trabalho sujo”, argumentando que não cabe à clínica geral policiar o sistema de afastamentos ou decidir sozinha sobre a capacidade de um trabalhador permanecer em atividade.

Dificuldade em avaliar sofrimento psicológico

Os profissionais ouvidos também destacaram que é especialmente difícil negar pedidos ligados à saúde mental. Ao contrário de uma doença física visível ou de um exame objetivo, os sintomas psicológicos nem sempre podem ser medidos com a mesma clareza. Isso torna a decisão mais delicada e alimenta o receio de injustiça, quer para com o paciente, quer para com o sistema.

Alguns médicos disseram confiar plenamente na honestidade dos pacientes, defendendo que quem procura ajuda por ansiedade, depressão ou exaustão merece ser ouvido sem suspeita prévia. Outros mostraram maior ceticismo, afirmando que há casos em que as motivações apresentadas não lhes parecem genuínas e que certas pessoas podem aproveitar-se de um modelo excessivamente permissivo.

Recusas, confrontos e segurança nas consultas

Além do dilema clínico, os comentários revelam situações de confronto direto. Alguns médicos relataram episódios em que pacientes se tornaram agressivos quando lhes foi recusado um atestado ou quando o período solicitado foi reduzido. Um clínico afirmou que um paciente se recusou a abandonar o consultório sem receber o documento. Outro admitiu que, em alguns casos, é mais fácil assinar do que enfrentar um conflito ou uma reclamação formal.

Esse ambiente contribui para a sensação de desgaste. Houve profissionais que reconheceram que, mesmo quando tinham dúvidas sobre a necessidade do afastamento, optavam por emitir o atestado para evitar o “incómodo” de discutir com o paciente. Em relatos mais graves, alguns mencionaram ter sentido que confrontar o doente seria “uma loucura” ou mesmo um risco à sua segurança.

Governo e empresas procuram alternativas

O debate ocorre num momento em que o governo britânico reconhece abertamente que o sistema necessita de reforma. Um relatório recente encomendado pelas autoridades considerou os atestados médicos “frequentemente problemáticos”, sublinhando que os médicos de clínica geral nem sempre dispõem de tempo ou formação específica em saúde ocupacional para avaliar com profundidade a capacidade de trabalho de um paciente.

Ao mesmo tempo, cresce o interesse por modelos alternativos, incluindo planos de permanência ou retorno ao trabalho desenvolvidos em conjunto com empresas e equipas de saúde ocupacional. A Jaguar Land Rover está entre as grandes empresas envolvidas em projetos-piloto, combinando centros de bem-estar, fisioterapia, aconselhamento e apoio ocupacional para funcionários que enfrentam problemas de saúde.

Preocupações com custos e confiança

Apesar do entusiasmo de alguns sectores empresariais, pequenas empresas alertam para o risco de aumento de custos e de burocracia. A Federação de Pequenas Empresas teme que a criação de novos mecanismos de apoio seja acompanhada por encargos adicionais num momento já difícil para muitas organizações de menor dimensão.

Também no campo da saúde mental há cautela. Organizações como a Mind defendem que qualquer mudança deve ser construída com base em confiança e compaixão, para evitar que trabalhadores se sintam forçados a regressar ao emprego antes de estarem realmente preparados. O desafio, dizem especialistas, será encontrar um equilíbrio entre apoiar o retorno ao trabalho e respeitar o tempo clínico de recuperação.

Um sistema em busca de equilíbrio

O crescimento contínuo dos atestados por saúde mental mostra que o debate está longe de ser apenas administrativo. Ele toca em questões centrais sobre o papel da medicina de família, a pressão sobre os serviços públicos, a responsabilidade das empresas e a forma como a sociedade encara o sofrimento psicológico. Para os médicos, o sistema atual está cada vez mais próximo do limite; para o governo, a reforma parece inevitável.

Num cenário de aumento dos afastamentos e de tensão nas consultas, o Reino Unido enfrenta agora uma escolha difícil: manter um modelo criticado por quem o aplica ou avançar para uma reforma que redistribua responsabilidades sem fragilizar os pacientes. Entre o dever de proteger a saúde mental e a necessidade de sustentar o mercado de trabalho, a resposta exigirá mais do que burocracia — exigirá confiança, clareza e coragem política.